事件的顺序很熟悉。随着冠状病毒在整个经济中蔓延，人们的生活受到了损失，期货也受到了威胁。为了指责某人，民粹主义者和机会主义政客转向移民和难民。不久，当地社交媒体充斥着仇外心理和仇恨情绪，并要求外国人“回到原籍”。
数周以来，这种模式在马来西亚尤为突出。针对的外国人是罗兴亚人，这是一个主要由穆斯林组成的族裔群体，数十年来在附近的缅甸遭到迫害。最近几天，局势变得如此极端，以至于有83个人权组织要求总理穆希丁·亚辛代祷。他应该注意：缓和这些紧张关系最终将保护所有马来西亚人的公共健康和生计，而且很有可能为其他国家解决同样的有毒问题提供榜样。
东南亚的经济发展长期以来一直伴随着巨大的不平等。随着快速发展的马来西亚的发展，来自邻国的低收入农村工人蜂拥而至，在棕榈油种植园，工厂和富人的家中工作。如今，马来西亚有3,250万总人口，其中有多达550万农民工，其中大多数是非法的和无证件。尽管这些移民对经济至关重要，但他们却被剥夺了基本的公共利益，并被禁止正式就业。结果是影子经济的雇主经常利用它们。
对于罗兴亚人而言，情况尤其惨淡。他们占该国17.9万人口中约56％，这些人被联合国确认为难民和寻求庇护者。但是，由于马来西亚不是国际难民协议的缔约国，因此它们在当地没有得到官方的认可，也没有政府的帮助。然而，关于罗兴亚人耗尽公共资源的指控已经持续了多年，并且仅在该国数十年来最严重的经济危机之时才恶化。
在Facebook帖子声称激进分子要求马来西亚罗兴亚人入籍后，仇外心理在3月中旬开始蔓延。几天之内，种族主义和威胁性评论在社交媒体上流传开来。至少有五份要求将罗兴亚人驱逐出境的请愿书被发布到Change.org，在那里他们获得了数十万个签名（此后已被删除）。政府只会把无证移民围捕起来，因为他们担心会传播冠状病毒，然后将他们放进营地（冠状病毒将在那里传播），这只会使情况更糟。对暴力的恐惧现在无处不在，但政府似乎对消除敌对行动几乎没有兴趣。
很难想到一个更短视的反应。无论民粹主义者是否喜欢，在全球范围内关闭边界的健康危机中，马来西亚数百万无证移民都不会流连忘返。政府在内部控制该病毒的努力将必然需要对其长期以来一直拒绝承认的人群进行测试和治疗。只要使难民感到恶魔般，他们便会灰心丧气，不寻求帮助或同意采取重要措施，例如追踪联系。
同时，马来西亚的经济疲软，简直就是放弃了这么多必要的劳动力。去年，在政府严厉打击无证劳工之后，该国的橡胶手套行业（全球最大的橡胶行业）不得不减产，导致短缺25,000名工人。一旦爆发大流行，招募外国人变得站不住脚，当地人发现对整天使用高温橡胶的热情不高。在全球最大的医用手套制造商Top Glove Corp处，完成订单所需的交货时间已从30天增加到长达150天。
在短期内，穆希丁应该取消针对无证件的袭击和其他行动，同时呼吁停止社交媒体上的激烈言论。从长远来看，马来西亚应该最终签署保护这些移民的国际协议，包括《关于难民地位的公约》，同时最终打击普遍的歧视。这样做不仅有益于经济和公共卫生，而且可以支持脆弱的多种族民主制度，无法承受额外的分裂。马来西亚甚至可以向世界展示如何摆脱仇恨。
Adam Minter是彭博专栏作家。
所表达的观点是作者的观点，不一定反映FMT的观点。
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