北京：2017年，当一条越野铁路线公布时，马来西亚总理称其为“游戏规则改变者”，这是一项重大的交通升级，将由中国资金和中国公司建设和融资。这是中国通过庞大的基础设施项目扩大其在全球的地缘政治影响力的展示项目。
一年之后，这个国家的新领导人将这笔交易抨击为一项腐败，代价高昂的风险投资，这将给该国带来过多债务负担。称该项目“不公平”，他推迟了铁路线，并发誓要与中国重新谈判。
现在，中国已经同意将该项目的价格降低三分之一，达到110亿美元，并默认承认原始交易的经济性没有经济意义。
对马来西亚的让步是对中国雄心勃勃的基础设施计划（被称为“一带一路”计划）进行广泛重新评估的一部分，因为人们担心这些国家背负着数十亿美元的债务以应对不必要的项目。
“自今年夏天以来，中国一直在重新思考”一带一路“，无论是资金的规模和速度，以及他们追求这些项目的整体积极性，”咨询公司Trivium的创始人安德鲁·波尔克说。在北京。 “他们是在这些地方投掷自己的重量，而不是在考虑当地的政治，而且他们脸上都被炸了。”
对于中国国家主席习近平来说，该计划提供了一种方式，利用该国的经济影响力建立贸易关系，赢得亚洲，非洲和欧洲的朋友。自六年前宣布以来，中国在吉布提，斯里兰卡和所罗门群岛的项目上投入了数百亿美元，为其国内公司创造了海外机会。
但中国越来越多地面临对债务陷阱外交的批评，即向弱势国家提供巨额资金，然后在无力支付时接管有价值的资产。去年，斯里兰卡在中国贷款落后后不得不交出一个港口。
随着国内外压力的增加，北京已经开始调整方法，削减项目开支，降低项目成果。随着经济放缓和与美国和欧洲的贸易紧张局势酝酿，中国比以往任何时候都更需要盟友。
“我们正处于一个基于非常不受欢迎的声誉进行战术调整的时期，”Crumpton Group中国政策专家Jude Blanchette说。
“这次调整是在中国认识到”一带一路“倡议不如中国希望的那样受到欢迎的背景下进行的。”
位于哥打巴鲁Bandar Baru Tunjung的East Coast Rail Link建筑工地。每公里ECRL成本已从9,800万令吉减少至6,800万令吉。 NSTP / SYAMSI SUHAIMI
马来西亚一直是中国的重要盟友。其首相马哈蒂尔·穆罕默德（Mahathir Mohamad）是首批签署即将举行的为期两天的“一带一路”峰会的外国领导人之一。美国本月表示，由于担心计划背后的融资，它不会派高级官员参加会议。
但即便对马来西亚而言，与中国交通建设公司（China Communications Construction Co.）达成铁路交易的原始价格太高了。新政府看到中国基础设施项目如东海岸铁路（ECRL）和价值25亿美元的天然气管道交易，成为腐败的高级政客掠夺政府金库的机会。
当马来西亚签署铁路协议时，由于菲律宾的腐败丑闻，这家中国国家支持的公司因世界银行禁止从事某些工作而被禁止。马哈蒂尔引用斯里兰卡的经验来证明他决定暂停ECRL项目的合理性。
93岁的马哈蒂尔去年退出政治退休，在当时的总理纳吉布拉扎克因大规模腐败指控而遭到反对。
丑闻的核心是一家名为1Malaysia Development Berhad（1MDB）的国家投资基金。官员和检察官称1MDB是一个融资基金，声称纳吉吸收了数亿美元，牺牲了马来西亚人民的利益。 （他上周参加了多次腐败审判中的第一次审判。）
去年春天从纳吉接管后，马哈蒂尔政府发现该国的财政状况比以前所了解的要糟糕。一笔1700亿美元的债务总额接近2500亿美元，相当于当时马来西亚国内生产总值的80％。
随着新政府开始削减债务，马哈蒂尔宣布，由于成本高昂，政府将停止ECRL项目和天然气管道交易。
马来西亚财政部长Lim Guan Eng在1月接受“纽约时报”采访时表示，政府正在“寻求一些成本合理化”，这与前政府与中国进行的各种项目有关。
根据交易的原始条款，马来西亚官员估计，该国每年必须支付4.88亿美元的利息。一旦建成并投入使用，铁路预计每年将损失约1.22亿美元。
“我们希望降低成本，”Lim说。
几个月来，马来西亚财政部仔细审查了一份由在线新闻机构沙捞越报告发布的文件，该文件似乎是ECRL项目的条款清单。该文件的真实性未经“泰晤士报”确认，表明中国交通建设公司报价已被故意夸大以允许回扣。
根据Lim的说法，财政部试图对文件进行认证，但找不到原件。 “为了能够启动任何调查，我们需要这些文件，直到那时我们才能做到这一点，”他在1月的采访中说道。
该铁路项目旨在连接马来西亚半岛东西海岸的港口，目前预计耗资110亿美元，约为160亿美元最近预计价格的三分之二。
马哈蒂尔办公室周五在一份声明中说：“这种减少肯定会使马来西亚受益并减轻该国财政状况的负担。”
在周五马来西亚驻北京大使馆举行的新闻发布会上，总理特使戴姆·扎因丁表示，新协议的节省将足以再建两座吉隆坡双子塔，这是吉隆坡的一个里程碑。
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